Genes que apresentam expressão rápida e transitória na ausência da síntese proteica de novo. O termo foi originalmente usado exclusivamente para
genes virais em que "precoce" se referira à transcrição imediatamente após a integração do
vírus na célula hospedeira. Também é usado para descrever
genes celulares expressos imediatamente depois que as
células em repouso são estimuladas por
sinais extracelulares como fatores de
crescimento e
neurotransmissores.